隨著電子秤和電子天平的廣泛使用，無論是使用者、制造商還是計量檢定機構都有點盲從。到底什么是秤、什么是天平，它們有何聯系和區別？
當電子衡器未出現以前，質量衡量器具作為機械衡器，都是利用杠桿平衡原理。但是在外觀和結構上有兩種形式：等臂杠桿和不等臂杠桿，人們習慣將等臂杠桿衡器稱為天平（balance），而將不等臂杠桿衡器稱為秤（scale）。在電子衡器出現以后，上就不再將它們分別描述，而是用非自動衡器統一描述，并執行統一的計量技術要求。此外，僅從外觀和結構上已無法判別哪種是電子秤或電子天平。
國內目前仍存在對電子非自動衡器分為天平和秤的描述，通常基于下面幾種觀念：
（1）以精度等級來劃分，精度高的為天平，精度低的就是秤；
（2）將通過平衡實現稱重的作為電子天平而使用電阻應變原理實現稱重的稱為電子秤；
（3）顯示位數多一些，分辨率和準確度高一些，對應用環境要求嚴一些定義為天平，顯示的位數少一些、準確度低一些、使用條件寬一些定義為秤；
（4）相對于過去使用的機械天平來說天平稱量出來的是質量，而利用傳感器測量出來的都是重量；
（5）使用電磁力平衡傳感器稱為電子天平，使用一般的電阻應變式稱重傳感器稱為電子秤。
筆者對上述一些觀點持有不同看法，就物理學的概念來說，質量和重量*是兩個不同的物理量。因此只要了解學習質量的定義和數據形成的過程就很容易理解。質量是物體的固有屬性，是物體所含物質多少的度量，一個物體的重量和各地的重力加速度的比值是不變的，這個比值就是物體的質量。所以質量是不變的量，不會因為地理位置的改變而變化。質量和重量雖然密切相關，但是它們概念不同、量的變化規律不同、計量單位不同。重量是物體所受地球重力大小的量度，是地球對物體的萬有引力與地球自轉而產生在物體上的慣性離心力的合力值。質量不是力，是物體慣性和引力大小的量度，物體的重量是變量，質量是一個恒量。另外，質量的單位中是千克（公斤），重力的單位是牛頓。所以，無論稱為天平還是秤都是測量質量大小的計量器具。
此外，了解一下OIML R60對稱重傳感器的解釋：“在考慮了使用地點重力加速度和空氣浮力影響后，將被測量值（質量）轉換成另一種被測量值（輸出）從而測量質量的力傳感器”。要知道電子秤不僅僅就只使用電阻應變式傳感器，而被稱為電子天平也有采用電阻應變式傳感器。如果從使用傳感器來分別的話（稱重傳感器按轉換方法分為光電式、液壓式、電磁力式、電容式、磁極變形式、振動式、陀螺儀式、電陰應變式等，并以電阻應變式使用廣），那么使用電阻應變式傳感器的電子天平又該叫什么計量器具？同理，使用非電阻應變式傳感器的電子秤又該叫什么呢？所以，用稱重傳感器的結構區分秤和天平也是不科學的。
實際上筆者認為從計量檢測的角度不能人為的劃分秤和天平。如果一定要對非自動衡器進行分類，那可行的是將量傳系統用純質量比較儀稱為天平，而其余均稱為非自動衡器。
首先我們可以看這些計量器具是如何定義的，JJF 1181-2007《衡器計量名詞術語及定義》對衡器的解釋是：通過作用在物體上的重力來確定該物體質量的一種計量儀器。在 JJG 555-1996《非自動秤通用檢定規程》里對秤的解釋是：通過作用在物體上的重力來測定該物體質量的一種計量儀器。而對于天平的術語解釋 JJG 1036-2008《電子天平檢定規程》里的概述是這樣的：通過作用在物體上的重力來確定該物體質量，并采用數字指示輸出結果的計量器具。根據不同檢定規程里的術語解釋，電子天平和電子秤根本就是同一種計量器具，也沒有說明電子天平測量結果是質量，電子秤的測量結果就是重量。也就清楚說明不管是天平還是秤的，都符合上述的定義。
另外，從規程制定引用的文件看，不管是天平還是秤的檢定規程，制定所依據的文件都是法制計量組織OIML的建議R76《非自動衡器》。在OIML R76《非自動衡器》里面，衡器也可以用于確定與質量相關的量、大小、參數或特性，并且沒有天平和秤的區別，它們只有一個名字即非自動衡器。而且，R76還加以說明，按照R111和D28的規定，“質量”（或重量值）更適用于表述“折算質量”或“在空氣中稱量結果的約定值”，而“砝碼”是更適用作對其物理和計量特性作出了規定的質
量的一種具體表現形式（等于實物量具）。R76對非自動衡器的解釋：在稱量過程中需要操作者干預，以確定稱量結果是否可接受的衡器。而確定稱量結果是否可被接受的過程，其中包括操作者所采取的影響稱量結果的任何人為活動。
例如，當示值穩定時或載荷被調整時所采取的行動，以及決定是否接受觀測到的稱量結果的示值或是否打印輸出等。非自動稱量過程允許操作者在稱量結果不能被接受的情況下采取影響稱量結果的干預行動，即調整載荷、調整單價、確定載荷可否接受等。
在JJG 555-1996《非自動秤通用檢定規程》前言里說的非常清楚，此規程是等效采用 R76 非自動衡器建議，在內容方面，R76 中的非自動衡器包括所有的非自動秤和非自動天平。也就是說，在 R76 非自動衡器里已經包含機械天平、機械磅秤和電子天平、電子秤，在這里只有不同準確度等級的非自動衡器，而沒有天平和秤的區分。現實問題是國內把非自動衡器劃分為天平和秤，I、II級非自動衡器叫天平，III、IIII 級非自動衡器叫秤。JJG 1036-2008《電子天平檢定規程》里，對電
子天平等級劃分為 I、II、III、IIII 四個準確度等級，查看 JJG 1036-2008《電子天平檢定規程》中 III、IIII 級天平與 JJG 539-1997《數字指示秤檢定規程》中 III、IIII 級電子秤在技術要求、檢定方法等基本是一致的，到底該叫電子秤還是電子天平，應該說加以完善的 JJG 1036-2008 是*可以代替JJG 539-1997 的。
國內初是把 I、II 級非自動衡器劃分出來稱為天平，III、IIII 級非自動衡器稱為秤，這個在 JJG555-1996《非自動秤通用檢定規程》里也非常清楚的表明：“秤的高等級為 III 級”。造成現有狀況可能與我國計量管理體制有關，在上只有非自動衡器，在我國將天平的計量管理歸于質量密度計量技術委員會，秤的技術管理歸于衡器計量技術委員會，這樣也就形成各自的體系，出現秤和天平的劃分。所以不僅要在技術上對秤和天平要有統一的概念，在行政管理上也要與時俱進，這樣大眾特別是計量檢定人員才不會有模糊的觀點和認識。
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